Окончил Ленинградский государственный университет (1933). Старший геоботаник в Архангельском областном земельном управлении, затем в Северо-Уральской землеустроительной экспедиции, с 1941 года младший научный сотрудник Отдела споровых растений Ботанического института им. В.Л.Комарова, в июле 1941 года призван в армию. Командир взвода зенитно-пулеметной роты сначала на Волховском, затем на Ленинградском фронте, а в последние месяцы войны - на I и IV Украинских фронтах.

Аспирант Ботанического института АН СССР (1947–1950). К.б.н. ("Флора лиственных мхов Хибинского горного массива", 1950). Д.б.н. ("Печеночные мхи Севера СССР к западу от Енисея", 1973). В ПАБСИ (1950–1985) – м.н.с, ученый секретарь, снс, директор (1960–1962), с.н.с. Периодически – с.н.с., консультант (1990–1997). Под его руководством подготовлены и защищены 5 кандидатских диссертаций. Крупнейший систематик России, прекрасно знавший как сосудистые растения, так и мохообразные, обработал ряд наиболее трудных групп (сем. Juncaceae Vent., Salicaceae Lindl., родов Epilobium L., Hieracium L.) для "Флоры Мурманской области", и роды Pilosella Hill. и Hieracium L. для «Флоры Европейской части России». Описал 6 новых для науки видов печеночников, два вида мхов и более сотни таксонов из родов Hieracium и Pilosella Hill., изменил статус ряда таксонов, сделал многочисленные новые комбинации. Значителен вклад Р. Н. в дело охраны природы: активный участник создания Красной книги Мурманской области, один из составителей и авторов Красной книги СССР, автор ряда статей по редким видам, один из инициаторов выявления и заповедования памятников природы на территории Мурманской области.